Togo : aux origines de l’histoire des Lawson

Au Togo, Lawson est un nom de famille très courant. La famille possède une histoire riche et captivante qui remonte à des centaines d’années. Je vous propose de découvrir comment le tout premier Lawson a vu le jour.

Latévi Awokou – L’ancêtre

L’histoire commence avec un homme du nom de Latevi Awokou, un homme de Petit-Popo (Aného). À cette époque, les Européens qui débarquaient dans cette région avaient grandement besoin de traducteurs pour faciliter les échanges commerciaux avec les habitants locaux.

Au milieu du XVIIIe siècle, un capitaine anglais aurait sollicité le roi de Glidji pour lui recommander un de ses fils comme interprète. Le roi a choisi Latévi Awokou, qui était en fait son petit-fils.

Le jeune homme a passé des années à naviguer sur des navires européens et à apprendre. Latévi est retourné s’installer à Petit-Popo en 1767.

L’ascension de Latevi Awokou

Latevi est rapidement devenu un interlocuteur essentiel pour les commerçants européens. Sa connaissance des langues et des coutumes locales, ainsi que sa capacité à faciliter les échanges, lui ont permis d’amasser une fortune considérable. Il a acquis un statut de pouvoir prédominant dans la ville et a contribué à développer les relations entre les Européens et les habitants locaux.

Un médecin, qui l’a rencontré lors d’une campagne contre les Anlo (des Ewe, aujourd’hui au Ghana), s’est rendu chez lui à Petit-Popo. Il a été accueilli dans un luxe qui était typiquement européen pour l’époque. Le médecin écrira plus tard à son sujet :

« Nous avions parmi nous, entre autres, un Nègre distingué du nom de Lathe, de basse extraction mais qui, par ses talents, s’est élevé à la dignité de cabossier [cabécère] de Popo. Il fut dans sa jeunesse serviteur chez les Anglais (…) Après le roi [de Glidji], le Nègre le plus distingué d’ici [à Petit-Popo] est Lathe.« 

Mais ce qui est encore plus intéressant pour notre histoire des Lawson, c’est ce que le médecin mentionne ensuite. Il rapporte que Lathe avait un fils en Angleterre et un autre au Portugal. Ces fils apprenaient à lire, à écrire et à compter – des connaissances que Lathe n’avait pas pu acquérir lui-même.

L’histoire du fils parti au Portugal est restée dans les méandres du temps. Néanmoins, celui qui est parti en Angleterre a laissé son empreinte sous un « nouveau nom ».

Georges Lawson – La naissance d’une lignée

Zankli, le fils d’Awokou, est revenu sur la côte togolaise au début du 19e siècle. Il était un métis culturel, et c’est à cette époque qu’il a commencé à se faire appeler Georges Lawson. La transformation de son nom a marqué le début de la lignée des Lawson au Togo.

Akouete Zankli a fait naître la famille Lawson.

L’histoire des Lawson est un exemple fascinant de l’influence des échanges culturels et commerciaux sur la formation des noms de famille et des identités.